07.11.2018 – On s’en va sans van

En bref

  • Date: Mercredi 07 novembre 2018
  • Lieu: Cairns
  • Hébergement: Campervan > Auberge
  • Météo: Soleil – 22 – 29°
  • Activités: Restitution du van, Boutiques
  • Parcours:  7’000 pas / 5 km
  • Satisfaction: 7/10

En détail

Ce matin, on déménage. Le van immatriculé WHW-109 doit être restitué à 13h00 chez Travellers Autobarn à Cairns. On commence donc par ranger les couchettes, les coussins et les sacs de couchages, puis par vider nos affaires personnelles (sacs, livres, nourriture, prises, cordes à linge…). Après une heure et demi d’action, on passe un coup de balayette et le tour est joué. Vers 11h30, le dortoir 7D, avec deux lits superposés et un lit simple, est prêt pour installer nos affaires. Air conditionnée, ventilateur, moustiquaires aux fenêtres … moquette et draps propres, matelas épais … on apprécie cette transition dans une vrai chambre, et on en profite!

A 12h, on part faire le plein, puis direction 123 Bunda Street pour la restitution du van. Avec 534’172 km au compteur, nous avons parcourus 3’387km en 26j, soit une moyenne de 130km/j. Fuel et Gas OK, tout et en ordre, c’est l’occasion de négocier une offre pour un prochain van pour la Nouvelle-Zélande. Avec notre interlocuteur, nous contactons l’agence de Sydney qui se charge des locations des nouveaux modèles pour 2 adultes et 3 enfants en « self-contained », obligatoire en NZ, question d’écologie. Avec 5% de discount, on va comparer entre la formule van autonome ou auberge avec voiture.

Le soleil étant spécialement agressif vers 13h00, on se réfugie dans les boutiques climatisées du Central Shopping Center pour se restaurer. On découvre les premières décorations de Noël sous les tropiques, ainsi qu’un père Noël, devant son chalet, disposé à prendre la pose avec ces admirateurs. En guise de cadeaux, on s’offre une paire de sandale et une nouvelle boîte de pansements pour protéger nos pieds qui subissent les épreuves du voyages.

Vers 15h00, on se dirige vers l’Esplanade pour border la baie ensablée et observer à marée basse les oiseaux, échassiers ou palmés, à la recherche de quelques crustacés. En arrière plan, voiliers et bateaux de croisières paraissent comme immobilisés sur une mer d’huile. On continue notre marche jusqu’à l’intersection avec Charles Street pour rejoindre le JJ’s Backpackers Hostel.

A l’auberge, on effectue enfin la réservation du taxi pour le lendemain matin à 5h00 et le check-in pour le vol : we’re ready to fly!
On télécharge également l’application myVEVO pour disposer d’une trace de notre passage en Australie. En effet, les passeports ne sont plus tamponnés lors de l’entrée sur le territoire, le contrôle électronique assurant une meilleure sécurité en termes de traçabilité ou d’authenticité. Enfin, pour terminer cette journée dans le Far North Queensland, on s’évade dans l’immersion (littéraire), le surf (sur internet), l’action (sur la console PS3) ou la relaxation (à la piscine).

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06.11.2018 – Back(pack) in Cairns

En bref

  • Date: Mardi 06 novembre 2018
  • Lieu: Wet Tropics > Cairns
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Soleil – 22 – 29°
  • Activités: Auberge, Jardin, Zumba
  • Parcours:  10’000 pas / 40 km
  • Satisfaction: 9/10

En détail

Après 4 jours très agréable autour de Palm Cove, un réveil matinal nous permet de profiter d’un dernier levé de soleil sur la mer de corail. Nous terminons aussi le séjour par un petit-déjeuner festif au Tim-Tam offert par Mathilde. La technique de dégustation consiste à croquer les extrémités du tim-tam, puis de l’utiliser pour aspirer son bol de lait/chocolat/café chaud : succès garanti! Avec Julien, on prend encore quelques bons plans pour visiter la Nouvelle-Zélande qu’il a parcouru à vélo pendant 2 mois et demi.

A 10h30, c’est le départ pour Cairns à quelques 25km au sud. Nous nous rendons à l’auberge de jeunesse JJ’s Backpackers Hostel pour retenir une nuit en campervan et une nuit en dortoir : no worry! Nous pourrons ainsi rendre le van le lendemain en laissant nos bagages dans le dortoir: no stress!

Pour passer l’après-midi au frais, nous nous rendons au Botanic Gardens de Cairns. Plusieurs espaces se succèdent au pied du Mount Whitfield Conservation Park qui culmine à 364m. On se perd durant plus de 2 heures dans les sentiers de Centenary Lakes, du Rainforest Boardwalk, puis le Flecker Garden avec son sanctuaire aux papillons et son conservatoire de plantes tropicales, et enfin de Gondwanan Heritage Garden. Avec le centre de Cairns à seulement 4 kilomètres et l’aéroport à peine 2, on ne peut pas s’arrêter ici sans plonger dans ce bassin de verdure.

A 17h30, rendez-vous près du lagon. Tous les mardis pendant une heure, une séance de collective d’Active Living Zumba Fitness. Tous les jours de la semaine, des Active Living sont proposés dans le secteur populaire de l’Esplanade. En tenue, on abandonne Lou-Ann, Justine et quelques centaines de participants dans  les chorégraphies rythmées depuis la scène du Fogarty Park.

La nuit tombée, on retourne avec nostalgie vers l’auberge pour une 26ème et dernière nuit dans le van. C’est aussi la première soirée en auberge de jeunesse depuis le début du voyage. On rencontre encore beaucoup d’Européens, mais également une population beaucoup plus jeunes-adultes qu’en camping. Quoi qu’il en soit, l’ambiance est calme et agréable. Notre groupe ne passe pas inaperçu, et la gérante nous propose une nouvelle chambre « surclassées » pour notre prochaine nuit.

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05.11.2018 – 2 mois maintenant …

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  • Date: Lundi 05 novembre 2018
  • Lieu: Wet Tropics
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Soleil – 22 – 29°
  • Activités: Piscine, Sauna, Sport
  • Parcours:  4000 pas / 10 km
  • Satisfaction: 8/10

En détail

Aujourd’hui, deux mois se sont écoulés depuis le début de notre voyage autour du monde. A cette occasion, on s’est allégé de 4,5 kilos de vêtements et accessoires devenus inutiles pour la suite de notre aventure. Le colis sera acheminé par bateau et arrivera dans 3 mois. Avec les activités quotidiennes et l’adaptation de notre cuisine aux produits locaux, les adultes ont également perdu quelques kilos, tandis que les enfants grandissent et prennent des forces. Quoi qu’il en soit, pour vivre en van, on en vient à l’essentiel. Les « au cas où » sont vites exclus de nos modes de pensée.

Ce matin, à défaut de faire une nouvelle virée dans la forêt tropicale à Daintree, avec plus de 2h00 de route, on prépare la suite du voyage vers le Territoire du Nord. Notre prochain vol est prévu pour dans 3 jours à 6h25 le matin, nous prévoyons donc une réservation en auberge pour notre séjour urbain à Cairns.

Dans l’après-midi, on profite d’un bon tuyaux de Mathilde (et de son Pass) pour se rendre à l’Oceans Edge Health Club à 600m du camping. Cette salle de sport ne fait pas (encore) partie des attractions habituelles pour les touristes. On y trouve une belle terrasse avec un grand bassin de 25m pour la nage, un sauna et une grande salle de fitness. Evidemment, il n’y a quasiment personne, seuls les abonnés viennent profiter de cette perle cachée au coeur de Palm Cove.

Le centre permet à chacun de trouver une activité sur mesure. Lou-Ann affronte la salle de sport pour 30 minutes de cardio, Justine traverse sans relâche 50 longueurs en brasse coulée, Axelle alterne les séances de bronzage, d’apnée ou de sauna avec les parents.

En fin de journée et avant de quitter le Queensland, nous faisons les dernières courses, la dernière lessive et on attaque le grand nettoyage des décorations faites sur le van avant sa restitution. On partage ensuite un bon moment dans la CampKitchen, avec Mark et Greer, arrivés hier de Mission Beach.

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04.11.2018 – Va-nu-pieds

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  • Date: Dimanche 04 novembre 2018
  • Lieu: Wet Tropics
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Nuage-Soleil – 22 – 27°
  • Activités: Marché, Parc, Feu d’artifice
  • Parcours:  7000 pas / 70 km
  • Satisfaction: 8/10

En détail

Le dimanche matin, c’est le marché à Palm Cove, mais aucun maraîcher. On y trouve des  produits frais à consommer sur place tels que des jus de fruits ou les pommes-frites-saucisses. On peut également se faire masser ou maquiller,  découvrir son avenir dans les cartes, acheter des savons-bio ou toutes sortes de bijoux, vêtements, jeux et accessoires divers et variés. Pour notre part, nous faisons honneur à la noix de coco en goûtant de délicieuses chips grillées ainsi qu’une noix de coco fraîche au jus doux et à la chair fondante.

On file ensuite sur la jetée où un crocodile et un requin ont été aperçus, mais arrivés là, seuls quelques pêcheurs à la ligne ou au filet sont tranquillement installés en attendant une bonne prise.

En début d’après-midi, on prend le van en direction de Kuranda, destination très touristique du Tropical North sur le plateau d’Atherton. Nous empruntons la Kennedy Highway qui grimpe vers le  Kuranda National Park. Arrivés au village de Kuranda à 330m d’altitude, nous poursuivons vers le Barron George National Park pour une promenade dans la forêt humide. Un ensemble de passerelles permet de traverser la végétation sauvage et d’accéder facilement aux points de vue sur les Barron Falls. A cette époque de l’année le débit des chutes reste encore très calme. Quelques intrépides sautent dans les bassins naturels formés le long de la chute, d’autres survols la canopée en téléphérique (skyrail) et certains traverses la forêt en train panoramique.

Nous croisons beaucoup d’animaux  comme les scarabées rhinocéros, les possums et des koalas mais uniquement sur des pancartes. Pour avoir la chance de les voir en action, il faut malheureusement passer par les sites de Koala Gardens, le Birdworld ou le Butterfly Sanctuary situés près du Heritage Market dans le centre du village de Kurunda, où nous nous rendons. On passe un peu de temps dans les boutiques de ce petit village structuré pour accueillir un tourisme de masse quotidien sans présenter de caractéristiques pittoresques particulières.

De retour à Palm Cove, on retrouve l’ambiance reposante du bord de mer sur lequel un petit feu d’artifice est tiré à 19h30! Pendant que tout le monde est au spectacle, mon infirmière urgentiste préférée poursuit soigneusement depuis trois jours le traitement intensif de mes pieds ravagés par l’eczéma … En voie de guérison, ce petit incident m’a permis d’apprendre à marcher à la mode australienne : pieds nus!

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03.11.2018 – Drôle de mine

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  • Date: Samedi 03 novembre 2018
  • Lieu: Wet Tropics
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Pluie-Nuage – 22 – 27°
  • Activités: Visites des plages
  • Parcours:  2’500 pas / 70 km
  • Satisfaction: 6/10

En détail

Après une nuit pluvieuse, les nuages, les ondées et le soleil se succèdent. Le climat propre à  la saison humide est à l’heure (Novembre à Avril). Nous devons donc adapter nos activités en fonction de la météo. Ce matin, on fait l’inventaire de ce qui ne nous sert à rien. Le but est de pouvoir s’alléger un maximum pour le reste du voyage. On arrive à environ 5 kilos de leste dans nos bagages. La poste étant fermée aujourd’hui, nous évaluerons lundi si on expédie le paquet à l’autre bout de la planète.

Tandis que les uns travaillent les cours, les autres découvrent le front de mer de Palm Cove avec sa rue principale Williams Esplanade, bordée de bars, de restaurants et de quelques boutiques. Au camping, on retrouve Julien et Mathilde qui ne travaillent pas aujourd’hui. On en apprend plus sur leurs expériences autour du monde en 4×4, à vélo ou dans la légion.

Dans l’après-midi, on parcourt les plages au sud de Palm Cove, au nord le Macalister Range National Park n’étant pas ouvert au public. Les plages de Clifton Beach et de Trinity Beach sont occupées pour le week-end par les familles qui se retrouvent équipés de plusieurs glacières pour un gros barbecue face à la mer ou pour une marche sur le  Northern Beaches Leisure Trail qui offre un sentier aménagé à l’abri des palmiers. La baignade reste, quant à elle, limitée par des filets et surveillée par les gardes côtes, car les crocos, les requins, les barracudas ou les méduses sont des habitués.

Le temps étant mitigé, on poursuit l’après-midi dans l’Outback Opale Mine.  C’est une bijouterie spécialisée dans la pierre d’Opale et aménagée pour présenter l’exploitation de la pierre et ses différentes qualités. Une petite vidéo (8 minutes) ainsi que quelques panneaux d’information nous font découvrir ces caractéristiques.

En fin d’après-midi, les filles s’amusent sur le logiciel de montage vidéo pour mettre en scène leur meilleurs souvenirs. On lit, on écrit, on prend des nouvelles des amis, on dîne, puis on s’endort avec le bruit des vagues et de la forte pluie qui tombe sur le van.

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02.11.2018 – Palm & pèdes

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  • Date: Vendredi 02 novembre 2018
  • Lieu: Wet Tropics
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Soleil – 22 – 27°
  • Activités: Boutiques, Visites, Route, Médecin
  • Parcours:  2’500 pas / 70 km
  • Satisfaction: 7/10

En détail

Après avoir décampé dès 9h30, on entame la visite de Port Douglas. C’est un peu Saint-Tropez avec sa marina, ses hôtels étoilés, ses boutiques et son golf(e) … celui-ci à 18 trous. Pour notre part, 25ème jour en Australie, on cherche le medical center pour soigner un eczéma apparu aux pieds après la plongée dans la barrière de corail (les palmes ?). Rien de grave, mais très gênant pour mettre des chaussures et attaquer l’Outback dans six jours. Les agendas sont complets jusqu’à Lundi … mais finalement, on obtient un rendez-vous à Smithfield (50 km au sud) pour 14h30.

En attendant, on passe la matinée à Port Douglas pour visiter les rues principales et les points de vue de la station balnéaire. Après avoir parcouru les commerces de la rue principale Macrossan Street , nous faisons rugir le van en montant au Flagstaff Hill pour admirer le panorama sur la plage de Four Miles Beach. On passe devant la petite chapelle St Mary’s by the Sea avant de rejoindre le port de plaisance, point de départ des croisières pour la barrière de corail.

Le temps passe, nous reprenons la route en direction de Palm Cove. Sur la route escarpée qui longe la côte, on s’arrête sur quelques belvédères entre deux averses. Le temps s’est rafraîchit et une bonne brise agite la mer de corail. Brassée avec le sable, son eau turquoise vire provisoirement au kaki.

A Palm Cove, on s’arrête au NRMA Palm Cove Holiday Park pour prendre un emplacement, puis nous filons à notre rendez-vous à Smithfield. Après la consultation, on s’équipe d’une puissante crème pour soigner les petits bobos. Sur le front de mer très étendu de Palm Cove, d’un côté plusieurs jeunes mariés célèbres leur union sur la plage, de l’autre les magasins et l’hôtellerie.

Au camping, autour de la CampKitchen, c’est l’occasion de faire de nouvelles rencontres avec Julien et Mathilde, un couple de français qui travaillent au camping pour terminer leurs 2 ans en WHV, un autre couple de médecin français avec leur petit Octave de 15 mois qui voyagent de Cairns à Melbourne en camping-car pendant 6 semaines, et Samia, notre voisine française également, et qui nous offre ses réserves avant son prochain départ d’Australie, en quête d’un nouveau job au bout du monde.

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01.11.2018 – Port(e) à port(e)

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  • Date: Jeudi 01 novembre 2018
  • Lieu: Cassowary Coast > Wet Tropics
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Soleil – 22 – 33°
  • Activités: Route, Lagoon
  • Parcours:  2’500 pas / 250 km
  • Satisfaction: 7/10

En détail

Ce matin, nous quittons le camping Tropical Hibiscus ainsi que ses sympathiques habitants, Benjamin, Loredana, Mark, Greer, Trudy et Greg… que nous recroiserons … peut-être … un autre jour. Vers 9h30, nous prenons la direction de Cairns. Notre première escale s’effectue à Etty Bay dans le Moresby Range National Park afin d’augmenter nos chances de revoir un casoar. Cet endroit est reconnu pour les voir en liberté au bord de la plage. En effet, dès notre arrivée, l’un d’entre eux est en pleine dégustation de mangues, l’idéal pour prendre quelques photos sans risque. Sur la plage plusieurs autres drôles d’oiseaux se sont donnés rendez-vous. Une demi-douzaine de parapentistes atterrissent successivement après un survol de la baie.

Nous poursuivons la route vers Innisfail au nord en traversant les champs de bananiers et les voies ferrées longeant les parcelles de cannes à sucre. Des panneaux de signalisation sensibilisent les automobilistes avec le slogan « Have you seen a train cane? » Ces convois peuvent être constitués d’une centaine de wagonnets remplis de cannes coupées pour être transférées dans les usines de la région.

A Cairns, nous accédons au centre ville pour une baignade au lagon le long de l’Esplanade. On découvre encore un espace public incroyablement aménagé pour passer des heures à barboter et à cuisiner de bonnes grillades en toute tranquillité. On s’échappe ensuite de Cairns pour nous diriger vers Port Douglas via la Captain Cook Highway.

Après une cinquantaine de kilomètres supplémentaires, on grimpe au Mount Molloy  pour gagner en fraîcheur et trouver notre prochain camp pour la nuit. Après plus d’une heure de route, on rebrousse chemin car ce coin montagneux est trop éloigné et finalement  trop peu touristique pour s’y installer plus d’une nuit. On rejoint donc Port Douglas pour s’installer discrètement au Pandanus Caravan Park en dehors des heures d’ouverture.

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31.10.2018 – Tales and trails

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  • Date: Mercredi 31 octobre 2018
  • Lieu: Cassowary Coast
  • Hébergement: Campervan
  • Météo: Soleil – 25 – 33°
  • Activités: Randonnées, Piscine
  • Parcours:  13’000 pas / 20 km
  • Satisfaction: 8/10

En détail

Toujours ancrés à Mission Beach pour une dernière journée, ce matin,nous faisons le point sur la suite du parcours. Le camping est calme. Avec nous, seuls 5 emplacements sont occupés. Mais soudain, une douzaine de travailleurs agricoles débarquent. Il viennent s’enregistrer pour leur prochaine période d’activité dans les exploitations du secteur.

Après les cours du matin, nous terminons la demi-journée dans la piscine. C’est malheureusement le seul endroit sûr pour se baigner. Sur la côte, l’eau est infestée de blue bubble jelly-fish et de salties. On profite de la piscine désertée pour bouquiner sous le parasol et faire quelques longueurs dans l’eau à 28°.

Après le pic de chaleur, on se met en marche pour quelques sentiers historiques entre Bingil Bay et Mission Beach. Nous laissons le van au centre d’information de Mission Beach pour longer la plage où quelques touristes se font dorer la peau. On poursuit la marche vers Clump Point qui sépare les Bingil Bay et Mission Beach. Cette bande de 1,5 km composée de roches et de mangroves offre une rampe de mise à l’eau et un spot de plongée pour l’observation du récif corallien.

Nous continuons ensuite vers le Perry Hervey Jetty, un ponton où les curieux viennent observer les tortues et les habitués viennent taquiner le poisson à toute heure de la journée. On revient ensuite à l’ombre des arbres en empruntant l’Ulysses Link Walking Track.

Le centre d’information nous indique un lieu de baignade en rivière sans risque en direction de El Arish. Nous reprenons donc le van pour explorer cette zone faisant partie du Djiru National Park. A 7,5 km de Mission Beach, nous rentrons dans la forêt tropicale via le Lacey Creek Walk. Plusieurs panneaux d’informations présentent les animaux et les plantes endémiques de la Rain Forest. Le manque d’eau ne nous  laisse malheureusement aucune chance pour la baignade. Le soleil tombant, la luminosité se fait rare sous l’épaisse végétation. Après cette dernière petite boucle, nous rentrons au camping avant de se faire surprendre par les araignées, les croquemitaines et les sorcières de la nuit d’Halloween.

Ce soir, pas de défilé déguisé ou de sac de bonbons plein à craquer, mais Mark, Greer, Trudy et Greg nous proposent une soirée concert sur grand écran avec quelques vieux titres sortis des cimetières : Phil Collins, André Rieu, Lionel Richie ou Tina Turner! Arrosé d’un cocktail au Brandi et de quelques vieilles histoires personnelles, on passe une agréable soirée d’Halloween avec les Aussies.

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